Character.AI, ставшая одним из первых стартапов в эпоху бума искусственного интеллекта, подала заявление о банкротстве; часть активов она намерена продать Disney. Разработчик онлайн-ботов для общения и ролевых игр в последнее время попал под прицел регуляторов и столкнулся с судебными исками, связанными с безопасностью её продуктов, но продолжал выпускать обновления и новые решения.
Источник изображения: character.ai
Компания подала заявление о банкротстве в соответствии с 11-й главой «Кодекса США о банкротстве», что поможет облегчить процесс продажи компании и её активов. «За последний год мы предприняли значительные шаги, чтобы поддержать наш бизнес и способствовать его развитию в условиях серьёзных юридических, регуляторных и операционных трудностей», — заявили в Character.AI.
Объём обязательств компании оценивается в диапазоне от $50 млн до $100 млн. В рамках планируемой сделки основным претендентом на активы компании выступит Disney, задав ценовой ориентир для других возможных покупателей. Она заплатит $20 млн за некоторые активы Character.AI, состав которых не разглашается, и обеспечит компании поддержку в переходный период. В процедуре будут участвовать «бывшие сотрудники компании, которых она [Disney] наняла». Disney также получит неисключительную лицензию на использование объектов интеллектуальной собственности, список которых также не приводится.
Ранее Disney назначила бывшего главу Character.AI Карандипа Ананда (Karandeep Anand) своим техническим директором в рамках новой стратегии по развёртыванию ИИ. Господин Ананд возглавлял Character.AI чуть более года — он, в частности, курировал выход компании в сегмент «микродрам». Disney также обвиняла Character.AI в нанесении ущерба своему бренду и незаконном использовании своей интеллектуальной собственности — стартап позволял создавать неавторизованных чат-ботов на основе персонажей Disney, и та даже направляла требование о прекращении подобных действий.
Вслед за Карандипом Анандом в Disney, как ожидается, перейдёт «ряд специалистов технического отдела Character.AI» — такие действия нередко носят характер скрытого поглощения, потому что компании, из которых уходит значительная часть сотрудников, не всегда выживают. В случае с Character.AI это происходит уже вторично: в 2024 году Google потратила более $2 млрд, чтобы переманить к себе значительную часть сотрудников стартапа, в том числе его сооснователей Ноама Шазира (Noam Shazeer) и Дэниела Де Фрейтаса (Daniel De Freitas).
В Character.AI рассчитывают завершить процесс продажи к концу ноября или началу декабря; до конца переходного периода работа сервисов компании, включая платные подписки, будет продолжаться. Если же подходящего предложения о покупке не поступит, то «платформа будет закрыта». «В ходе процесса нашим приоритетом остаётся обеспечение безопасной и интересной среды для нашего сообщества», — заверили там.