Секретная операция

Часть первая.

Система Килра.
На борту авианосца космофлота Конфедерации "Мидуэй".

[Стилетто]
- Как себя чувствует новоиспеченный герой Конфедерации? Там на верхней палубе
вечеринка. Тебя что-то не видно.

[Кейси]
- Я просто задумался...

[Стилетто]
- О Блэре?

[Кейси]
- Интересно, что бы он сейчас сказал...

[Стилетто]
- Уверена, если бы он узнал, он бы гордился тобой.

[Кейси]
- Знаешь, а ведь они вернутся.

[Стилетто]
- Знаю. Но не сразу. Не сейчас.

[...]

Если бы ты знал, Кейси, как ты был прав! Если бы Стилетто знала, как она ошиблась! Они вернулись. Причем, куда быстрее, чем кто-либо ожидал. Вернулись неожиданно, стремительно и нагло. А это значило лишь одно - снова поиск нестрашного объяснения для матери, почему это начальство опять не дало увольнительную своим героям, слава о которых уже долетела и до их домов...

Ящик электронной почты лейтенанта Лэнса Кейси. Входящие сообщения:

Кому: Лейтенанту Кейси, Лейтенанту Гаррету От: Майора О'Хирна Subject: Западло! Официальное предупреждение: Я буду извергаться как старый, больной мигренью вулкан! Нам приказано явиться на борт "Цербера" послезавтра. Это еще что за номера? Мы там, понимаете ли, всехние задницы поспасали, и вот она, благодарность! Часочек отпускной на планете? Фигу! Ну как же! Торжественное рукопожатие, повышение... ну да, ты-то его получил, да, и пару стопочек внутрь. Все! А я-то губы раскатал, думал, оттянемся на колоссальной вечеринке с ребятами в Солнечной системе. И вообще-то, я отца хотел увидеть... Кстати, кто-нибудь видел этого Цербера? И когда только мы начали играть в эту лотерею... Ладно, извини, просто я тут планов понастроил, а их взяли, скомкали и в мусорную корзину выкинули. [Зеро]

Кому: Лейтенанту Кейси, Майору О'Хирну Oе: Лейтенанта Гаррета Subject: Subject: Западло! Ой, Зеро, бедненький, дай-ка я тебя обниму, вот так... Ну что, легче? А? Ты - офицер действующей армии, а скулишь почище того Файрккана! И кроме того, мы же попадем на борт новенького шикарного Цербера! Этот... эта... корабль, в общем,... не, надо ТТХ почитать. Ты подумай, какой кайф! Снова - искусственный дневной свет и комфортабельнейшая камнеподобная койка! [Маэстро]

Кому: Кому: Лейтенанту Гаррету, Майору О'Хирну От: Лейтенанта Кейси Subject: Subject: Западло! Зеро, полностью с тобой солидарен. Придется теперь придумывать, как объяснить маме, почему я не смогу приехать на встречу ее друзей по колледжу. Не самая простая и приятная процедура... Маэстро, если из-за тебя нас опять возьмут за задницу с контрабандой, я собственными руками зашлифую эту твою улыбочку заподлицо! Ладно. Почитал я тут ТТХ Цербера - злобный такой получился песик. Это центральное орудие было бы неплохим дополнением к гостеприимству Мидуэя (правда, пока мы не заполучили эту здоровую сфокусированную протонно-плазменно-бластерную инопланетную хреновину). Надо бы мне вычислить кое-какие неизвестные в этой задачке. [Лейтенант Лэнс "huMMer" Кейси]

Война никогда не прекращается в тот момент, когда об этом объявляет командование якобы победившей стороны. Её щупальца потихоньку, исподтишка, опутывают хрупкий, только что восстановленный, еще кровоточащий и дымящийся мир.

Победа...